Sobre como el dar computadoras a los niños no mejora su educación, y como implementar correctamente programas como el OLPC.

Un día interesante! Me levanto tarde (aprovecho que solo me queda una semana de vacaciones). Tomo un rico y cargado café, enciendo la computadora, abro Firefox, clic en Feedly, y veo mi suscripciones. Una de ellas llama mi atención! El blog "Nada es Gratis", de economía, tiene un articulo titulado:"Los Ordenadores En La Escuela: Evidencia". El tema me interesa, así que lo leo. Leo, ademas, las fuentes a las que vinculan: un articulo antiguo (2009) sobre un programa español "Escuela 2.0" y un paper de dos economistas (Malamud y Pop-Eleches). En este ultimo leo algunas cosas que vale la pena comentar.
Investigaciones previas
Los autores hacen referencia al inicio de su articulo, a resultados de investigaciones anteriores que "marcan" el camino por el que ellos creen que irán los resultados (y tenían razón...). Pero no dan explicación a las causas posibles de esos resultados. Tratare de dar, desde mi punto de vista geek, las posibles explicaciones que estos resultados tienen en esas investigaciones. La primera citación es a Fairlie y Beltran (2005), quienes encontraron que los adolescentes que poseen computadores tienden mas a enrolarse en las escuelas, y a graduarse de ellas. Creo que la razón de esto viene dada básicamente por la necesidad de aceptación. Los jóvenes que navegan en Internet tienen mayor contacto con el mundo del que podrían tener viviendo "off-line" en sus ciudades. Aunque esto no explica la tendencia al menor ausentismo escolar en las grandes ciudades, podría ser una explicación en los pueblos pequeños y alejados de los países (especialmente de los países pobres) en donde el ausentismo escolar es mucho mayor. Y es que, a mi parecer, el ausentismo tiene un componente de "contagio". En una ciudad donde todos asisten a la escuela, el no asistir puede generar vergüenza para el adolescente, y prejuicio de las personas hacia el. Por otro lado, en un pueblo pequeño, alejado (nuevamente, esto se cumple mas para los países pobres) donde la tasa de ausentismo es de por si alta, el no ir a la escuela "no es la gran cosa" para un adolescente de ese pueblo, en términos de vergüenza y prejuicio,  comparado con lo que seria para un adolescente de una metrópoli. Ya que la tasa de ausentismo puede ser utilizada como variable proxy de la tasa de graduación (por su relación directa), no es necesario explicar sobre esta ultima...

Adios Big Bang?

Luego de un par de semanas sin postear alguna cosa (debido básicamente a los exámenes de fin de ciclo en la universidad, y tal vez a algo de flojera) estoy aquí listo para escribir una nueva entrada. Cuanto avanza la ciencia y tecnología en 2 semanas? A los que no son familiares con estos temas, les impresionaría ver lo rápido que fluye el nuevo conocimiento y la nueva técnica. Durante estas dos semanas han ocurrido muchísimas cosas. Intentare comentar las que me han parecido mas interesantes. Empecemos!

Un físico Chino ha dado mostrado recientemente su trabajo a la comunidad científica. Los ha dejado pasmados. Cuando hablamos del Big Bang (que no tengo que explicar, por que todos conocemos la teoría) suponemos que es un hecho científico tan ampliamente aceptado, que se puede decir que en realidad sucedió. Pero, para Wun-Yi Shu, de la universidad nacional taiwanesa de Tsing Hua, el Big Bang no pudo haber existido. De hecho, va mas allá y afirma que la velocidad de la luz no es una constante, como todos creemos. Uno de los problemas fundamentales de la física en la actualidad, es que en sus teorías de la expansión de universo deja de lado uno de los principios mas básicos: el principio de conservación de la energía (la energía no se crea, ni se destruye: solo se transforma).

Nuevo análisis de riesgo hecho por una empresa China levanta polémica. Comentarios sobre Venezuela y Argentina

Un interesantisimo evento ha ocurrido: La empresa china de ratings Dagong Credit ha emitido su primer reporte de riesgos para una lista de 50 países (en la que, lamentablemente, no se encuentra el Perú... WTF?). Lo curioso de este reporte, es que es la primera calificadora de riesgos que reduce la valoración de Estados Unidos, comparativamente con otras 3 empresas globales clave: Fitch Ratings, S&P y Moody's. En concreto, Dagong asigna una calificación doble A (AA) a U.S., mientras que Moody's le da un Aaa y S&P al igual que Fitch un AAA (todas calificaciones máximas). Muchos ya se han pronunciado al respecto diciendo que ya era hora de que esto sucediera. Esto ha sucedido por un cambio en la metodología que usa Dagong respecto a la usada por las tres otras empresas que, al ser americanas, tenían en cuenta entre sus componentes de análisis el diferencial entre las tasas locales de cada país y la norteamericana (lo cual da SIEMPRE la máxima calificación a U.S.).
Ahora, Dagong parece obviar este componente y se enfoca en dos tipos de indicadores: los de solidez fiscal, y los de solidez institucional. Además, parece darle un menor peso a la capacidad actual de obtener financiamiento para pagar deudas (es decir, valora mas el que puedas pagar con tus propios ingresos, que el que puedas acceder a un préstamo externo para pagar tus deudas, lo cual, como sabemos, no suele ser sostenible en el largo plazo). Pueden descargar el informe aquí. Veamos una vista de la lista de los primeros 25 lugares, ordenados por calificación (a la derecha, las calificaciones en moneda nacional, a la extrema derecha, las calificaciones en moneda extranjera):

Lectura en Genciencia: Por que a los hombres les gusta el futbol, y a las mujeres las novelas?

En verdad adoro Genciencia! La gran cantidad de cosas que he aprendido en esa pagina es increíble. De hecho, cada vez que leo algo nuevo ahí, me dan ganas de postearlo, pero me aguanto, por no redundar en la web.
Hoy he leído algo que me ha gustado e interesado muchísimo. Es una tanda de 3 artículos titulada "Por que a los hombres les gusta el fútbol y a las mujeres las novelas?".
Haré un resumen de los 3 artículos, y tratare de ubicarme en uno de los dos géneros (físicamente hablando soy masculino, hombre, macho, pero tengo algunos gustos que parecen mas femeninos...). Por que me gustan los Doramas?, los dramas clásicos? las obras románticas de la época victoriana? Por que detesto el fútbol?... Tratare de explicarlo en las siguientes lineas.

Pavlov's house y el soldado Wojtek

Ayer, mientras pasaba el tiempo con StumbleUpon (si usan Firefox y no tienen una cuenta, les recomiendo obtener una: es grandioso!) encontré algo que me llamo la atención: comparaciones entre las películas de Holywood sobre guerra, y la vida real.Por supuesto, el articulo ponía énfasis en que la realidad superaba a la ficción. Se iniciaba este articulo con una reseña de la casa Pavlov (Pavlov's House), en la que se decía que la batalla de Stalingrad se trato básicamente de esa casa. Una exageración, por supuesto, creada a partir de la valiente y heroica resistencia de los hombres del sargento Pavlov. Como este tipo de artículos suele poner solo las cosas mas llamativas, decidí ir a la pagina de Wikipedia, donde encontré mas información. Según la Wiki, el sargento Pavlov llego a una casa en medio de la ciudad de Stalingrad, que ocupaba una posición estratégica y había sido tomada por los alemanes, y la retomo no sin antes sufrir una perdida brutal de su pelotón. De los 30 hombres que originalmente lo conformaban, solo sobrevivieron 4, Pavlov entre ellos. El sargento entonces puso a un hombre en cada piso (!!!) y aun así fue capaz de repeler los ataques de los alemanes. Oleada tras oleada de germanos se dirigían a la casa para tomarla, pero esos 4 hombres resistieron ferozmente.

Lo que dice Wikitravel de Lima...

Estaba buscando algo de información en Wikipedia sobre Dubai (tema que tocare en otro post...) cuando encontré un link a Wikitravel. Aunque ya conocía la pagina, hacia mucho tiempo que no la había visitado. Una cosa que me pareció curiosa en el momento es que, viviendo en Lima, nunca haya visitado la pagina de Lima en Wikitravel (versión en Ingles). Pues, me puse a leerla, y en realidad quede sorprendido!
Estoy seguro de que muchos turistas visitan esa pagina antes de venir, y creo que seria bueno intentar cambiar la imagen que los editores de la pagina de Lima en Wikitravel tienen sobre nuestra ciudad. En realidad, me recordó mucho a las guías que hay para cuando viajas hacia China (salvo por lo relacionado a la delincuencia).
Veamos algunos párrafos sobre Lima:

"If asking for a ride on the street, don't be fooled into getting into the cab before a rate is negotiated. Be also very discerning about which taxi you choose, and avoid hailing random cabs off the street as much as possible.
Caution is advised in Lima, and the same goes for taxis. As a foreigner, don't EVER get into shared taxis."

Acaso no suena lo ultimo a lo que no dice mamá cuando adolescentes? Los taxis colectivos, como aquí los llamamos, han tenido ya sus portadas en los diarios chicha. Viajar junto con dos o tres personas, para que luego descubras que tienen armas y su propósito es asaltarte. Triste, pero es la realidad de lo que pasa en Lima. Sobre la primera linea, que razón tienen! Cuantas veces les ha pasado que suben a un taxi, les dicen: "A tal lugar", y cuando están ya en camino, se les ocurre recién preguntar por cuanto van a cobrar? No se ustedes, pero a mi me ha pasado como 20 veces!

Esperamos mucho de la ciencia económica? -- y II

Continuo con lo que empece el día de ayer. No perderé tiempo en introducciones.

La ciencia económica utiliza herramientas estadísticas.
Aunque los modelos se basan en principios de correspondencia entre variables, y los signos y magnitudes relativas de estas correspondencias, al intentar manejar la economía mediante un modelo econométrico (el cual, como dije, siempre tiene algún modelo teórico detrás), necesitaremos estimar variables. Estas estimaciones se hacen mediante el uso de la estadística. Si bien las matemáticas puras permiten validar la lógica de un modelo, así como su consistencia, es la estadística (la matemática enfocada al análisis numérico de las cosas, especialmente para su predicción) la que hace el trabajo de proveer los valores aproximados de las variables con la que se trabajara, y con los cuales, se intentara estimar el valor de nuevas variables (parámetros). Ahora, como todos los que han llevado al menos el curso de estadística básica, sabemos que si hay algo que la estadística no es, es precisa. Al menos, no a un cien por ciento. Toda estimación estadística tiene un margen de error, y un grado de confiabilidad. Un error de +/- 1%, con un nivel de confiabilidad, pueden parecer aceptables ( y en la practica, lo son), sin embargo, si estimas el valor de otras variables (que también tendrán errores) la confiabilidad del sistema se reduce cada vez mas. Entonces, cuando explota una crisis, no es que el modelo no halla sido capaz de predecirla, si no que esta posibilidad se encuentra dentro del margen de error y el lack de confiabilidad. Entonces, pedir que el modelo con el cual se dirige a la economía sea, ademas de capaz de hacer feliz a todo el mundo, exacto en todas sus predicciones, es hasta cierto punto tonto. La estadística es una ciencia inexacta en sus resultados, ergo la economía también lo es. Querer un modelo con margenes de error nulos y confiabilidad absoluta, sin importar la ideología que hay detrás, es esperar mucho de la ciencia económica.

La ciencia económica es una ciencia relativamente nueva
A pesar de que Adam Smith, considerado el padre de la ciencia económica, escribió su famoso estudio sobre la riqueza de las naciones en 1776, la ciencia económica como tal es una ciencia tan nueva, que los avances mas significativos (dejando de lado las bases, que son siempre significativas) se han hecho casi exclusivamente en el siglo XX. Los estudios sobre la racionalidad de los agentes empezaron todos en ese siglo. Las herramientas de las que se valen los economistas han sido posibles también gracias a la tecnología disponible en los últimos decenios. De nada hubiera servido un modelo econométrico en los inicios de 1900, ya que no existía la capacidad para procesar el inmenso volumen de información  necesario para hacer predicciones o recomendaciones de política con ese modelo econométrico. No se han explorado a profundidad muchos temas clave del estudio económico, tales como las elecciones bajo incertidumbre, los riesgos morales y los derechos residuales. Comparativamente con las ciencias físicas, en la ciencia económica apenas acaba de descubrir las leyes de Newton. Querer que una ciencia resuelva problemas que dependen de factores que apenas se han empezado a estudiar, es esperar demasiado de la ciencia económica.

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Esperamos mucho de la ciencia económica? -- I

En verdad estoy harto! Comunistas por aquí y por allá, todos exigiendo un cambio de modelo económico, o una aberración del mismo. No parecen darse cuenta de como funcionan las cosas en la ciencia económica. Me desagrada mucho que algunos terroristas piensen que el modelo debe ser capaz de explicar cada misero detalle de la vida cotidiana. Actualmente, los modelos son capaces de explicar las relaciones económicas y, hasta cierto punto, predecirlas. Esto es gracias a que en la ciencia económica solo te toman en cuenta las variables mas significativas. Aun así, los terroristas no ven el valor de los modelos. Ellos quieren que incluyan variables tan tontas y de tan poca utilidad como la unión entre los pueblos, la dignidad, la representatividad, decisión política, la decencia, y hasta el amor! Mueren de ganas, estos terroristas, de llenar a la ciencia económica con variables puramente sociales. Parece que, siendo ellos mismos parásitos de la sociedad, sociólogos, poetas, antropologos, etc. todos ellos vividores del estado, sienten la necesidad de que el estado intervenga cada vez mas en la economía, utilizando variables y modelos pseudo científicos, imposibles de modelar con el lenguaje matemático, y por lo tanto, imposibles de verificar lógica y estructuradamente. Esos terroristas lo necesitan. Su vida parasitaria depende de ello. Y la mala noticia, es que los jóvenes economistas les dan cabida.
Que vergonzoso espectáculo!, el ver a estudiantes de economía, compartiendo partidos políticos, amistad, e incluso haciendo ellos mismos apología del terror. Por que la izquierda en el fondo es eso! la izquierda es el comunismo, y el comunismo es terrorismo. No importa desde que punto de vista lo veamos. La izquierda es terrorismo, siempre lo ha sido, y siempre lo sera!
Decía, pues, que estas ratas universitarias, estas mucas, insisten en agregar variables estúpidas en los modelos económicos, esperando según ellos un cambio positivo en la sociedad, en el país. Lo que ellos no ven, es que el aumento de variables en un modelo cualquiera implica una complicación exponencial en los cálculos necesarios del modelo, les hace perder poder predictivo, sobre todo si estas variables son cualitativas (como lo son las variables con las que los sociólogos insisten en corromper a la ciencia, tal vez en venganza por que su carrera paga apenas lo suficiente para vivir, suponiendo que encuentren un trabajo útil en el estado). La dificultad extra para entender los modelos, y por lo tanto para aplicarlos, hace que no valga en forma alguna la pena esta adición de variables.
Dejemos de lado a los terroristas. La gente común, espera demasiado de la ciencia económica? Yo creo que si. Veamos por que: